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EL MAQUINISTA DE LA GENERAL
(The General)
Una producción BUSTER KEATON
PRODUCTIONS INC., para UNITED ARTISTS CORPORATION.
Presentación:
Johnnie Gray tiene dos amores: su
locomotora "La General" y su novia Annabelle. Al estallar la
Guerra de Secesión, Johnnie trata de alistarse en el ejército
confederado para impresionar a su novia. Sin embargo, no es aceptado por
considerarle más útil como maquinista. Su novia, creyéndole un
cobarde, le abandona. Un año después, unos espías de la Unión
secuestran "La General" en donde, casualmente, viaja Annabelle.
Johnnie se lanza en su persecución con otra locomotora, penetrando en
territorio enemigo, donde descubrirá los planes del ejército de la
Unión para un ataque sorpresa.
Este es el argumento de El maquinista de La General,
probablemente, la película más famosa y aclamada del genial Buster
Keaton y que puede ser considerada como una auténtica antología de los
mejores gags ferroviarios de la historia del cine. Además, es
una de las pocas en las que una locomotora es co-protagonista de la
historia. El argumento de la película está extraído de la novela de
William Pittinger "The Great Locomotive Chase", una
novela con tintes autobiográficos, basada en un hecho real acaecido en
1862 durante la Guerra de Secesión americana. Dicho relato narraba la
peligrosa misión de un grupo de soldados de la Unión que fueron
enviados a apoderarse de una locomotora rebelde, "The
General", siendo al final capturados y, algunos, ejecutados. Keaton
introdujo algunos cambios en el argumento, siendo el principal, el
mostrar el incidente desde el punto de vista de los soldados sureños,
ya que, según Keaton "Siempre se puede convertir en ‘malos’
a los del Norte, mientras que resulta muy difícil convertir en ‘malo’
a alguien del Sur" (?). Esto le permitió, además, cambiar el
sombrío final y transformarla en una comedia, ya que los ‘héroes’
de la película terminaban felizmente la aventura, mientras que los
secuestradores del tren, protagonistas de la novela, acababan fusilados.
La película discurre sin fisuras a lo largo de todo su metraje: no
sobra ni falta nada. Realizada con una precisión y exactitud
mecánicas, las situaciones parecen de los más natural y, de paso, nos
hacen reír. En ello, tiene mucho que ver la interpretación de Keaton,
esa especie de no-interpretación que le caracteriza, consistente en
mantener su rostro imperturbable, pase lo que pase, aunque sea
todo el Ejército de la Unión el que pase tras él. Si bien, como en
toda buena comedia, los gags son fundamentales, a diferencia de
otras muchas películas, aquí están perfectamente integrados,
dosificados y subordinados a la acción. Entre los muchos gags de
la cinta, los más hilarantes e inolvidables son: el intento de
alistarse a filas, el cañón que arrastra con la locomotora, los
obstáculos que le ponen los unionistas y que él debe ir salvando, el
rescate de su novia y la noche a la intemperie, los problemas con el
combustible y con su novia, la batalla final junto al río y el saludo a
la tropa.
Keaton hizo gala durante el rodaje de una extrema minuciosidad en la
ambientación de la película, hasta el extremo de querer rodar en los
mismos escenarios naturales en los que tuvo lugar la acción, lo cual,
finalmente, no fue posible, ya que precisaban de una línea de
ferrocarril de vía estrecha, sobre cuyas vías pudiesen correr las
locomotoras cuidadosamente reconstruidas con ese fin. De este modo, El
maquinista de La General se rodó en los paisajes montañosos y
boscosos del estado de Oregon, en los que tuvo lugar un incendio
forestal durante el rodaje, provocado por la leña con la que
funcionaban las locomotoras. En su extinción colaboraron dos
regimientos de guardias del estado de Oregon, que habían sido
contratados como extras para las escenas de batallas.
Curiosamente, a pesar de ser una de las obras maestras de Keaton (y del
cine mudo), la cinta no fue bien acogida por la crítica –que se cebó
en ella aduciendo su escasa comicidad (!)–, ni por el público de la
época, lo que significó el fin de Keaton como realizador.
Juan Rodríguez Ruiz
Cine Club Universitario de Almería
BUSTER KEATON
Joseph Frank Keaton nació el 4
de octubre de 1895 en Piekaway, Kansas (EE.UU.). Conocido en España
como "Pamplinas", ha sido uno de los grandes nombres de la
Historia del Cine, sobre todo en su vertiente muda y cómica. Gran mimo,
equilibrista notable, director y guionista, Keaton instauró en el
género de la comedia un estilo único y personal. Con la llegada del
sonoro, su arte se vio un tanto relegado por el sistema de producción
de los estudios, su esposa lo abandonó y flirteó con el alcohol, sin
por ello dejar de perpetuar su eterna faz de actor sencillo, afable y
eficaz.
Filmografía como director
1920. One Week (Una semana)
(Cd: Eddie Cline) *
Convict 13 (Convicto 13/El
crimen de Pamplinas) (Cd: Eddie Cline) *
The Scare Crow (El
espantapájaros) (Cd: Eddie Cline) *
Neighbors (Vecinos/La vecinita
de Pamplinas) (Cd: Eddie Cline) *
1921. The Haunted House (La
casa encantada/Pamplinas y los fantasmas) (Cd: Eddie Cline) *
Hard Luck (Pamplinas nació el
día 13) (Cd: Eddie Cline) *
The High Sign (El
guardaespaldas) (Cd: Eddie Cline) *
The Goat (El chivo) (Cd:
Malcom St. Clair) *
The Play House (El gran
espectáculo) (Cd: Eddie Cline) *
The Boat (La barca) (Cd:
Eddie Cline) *
1922. The Paleface (El rostro
pálido) (Cd: Eddie Cline) *
Cops (La mudanza) (Cd:
Eddie Cline) *
My Wife’s Relations (Las
relaciones de mi mujer/La costilla de Pamplinas) (Cd: Eddie Cline) *
The Blacksmith (El herrero)
(Cd: Malcom St. Clair) *
The Frozen North (Pamplinas en
el Polo Norte) (Cd: Eddie Cline) *
The Electric House (La casa
eléctrica) (Cd: Eddie Cline) *
Day Dreams (Sueños
imposibles/Los sueños de Pamplinas) (Cd: Eddie Cline) *
1923. The Balloonatic (El
aeronauta) (Cd: Eddie Cline) *
The Love Nest (Pamplinas lobo
de mar) *
The Three Ages (Las tres
edades) (Cd: Eddie Cline)
Our Hospitality (La ley de la
hospitalidad) (Cd: Jack Blystone)
1924. Sherlock Jr. (El moderno
Sherlock Holmes)
The Navigator (El navegante)
(Cd: Donald Crisp)
1925. Seven Chances (Siete
ocasiones)
Go West (El rey de los cowboys)
1926. Battling Butler (El
boxeador/El último round) (Cd: Eddie Cline)
1927. The General (El maquinista de La General)
(Cd: Clyde Bruckman)
Cd: codirector * : cortometraje
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Buster
Keaton / Clyde Bruckman